Алан Стерн вместе с коллегами палеонтологами призвал научную общественность вернуть Плутону статус планеты. Специалисты также предлагают отнести к данной категории другие небесные тела, вроде Луны или спутника Юпитера, Ганимеда.

Свои требования палеонтологи выразили в совместном манифесте. Документ призывает переопределить термин «планета», использовав в качестве основы геологические особенности объекта, а не его орбиту. Если научное сообщество пойдет навстречу манифесту, Солнечная система станет гораздо более заполненной. Статус планеты будет присвоен множеству объектов, включая Луну.

Желание определиться с положением Плутона было вызвано шквалом писем, поступивших в NASA. После того, как объект перестали считать планетой, общественность стала интересоваться, зачем тратить миллионы на его исследование и отправлять миссию New Horizons.

Свою роль в происходящем сыграл давний конфликт между астрофизиками и планетологами. Согласно официальному определению, планетой называется объект, вращающийся вокруг Солнца, а не другого тела системы. По мнению планетологов, подобный подход ущербен; космические объекты должны изучаться на основе геологии, а не взаимоотношений со звездой.

Несмотря на свой неоднозначный статус, Плутон продолжает интересовать ученых. Так, космический телескоп Hubble помог составить карту объекта. В феврале японские специалисты также предложили версию появления на Плутоне региона Ктулху, названного в честь одноименного божества из рассказов Говарда Лавкрафта. Ученые считают, что образованию темной области поспособствовало столкновение объекта с собственным спутником.